Kolagen jest głównym białkiem tkanki łącznej u zwierząt. Występuje tylko w metazoa, w tym w gąbkach, i jest najobficiej występującym białkiem u ssaków. Stanowi około 25% do 35% zawartości białka w organizmie. Kolagen jest głównym składnikiem endomysium i stanowi od jednego do dwóch procent tkanki mięśniowej. Stanowi sześć procent masy mięśniowej. Kolagen jest również głównym składnikiem chrząstki, więzadeł, ścięgien, kości i skóry. Jego naturalna wytrzymałość na rozciąganie znajduje odzwierciedlenie w jędrności i elastyczności skóry i naczyń krwionośnych. Przyczynia się również do widzenia i ma krystaliczną postać w rogówce i soczewce oka. Jest szeroko stosowany w zawodzie lekarza i jest niezbędną częścią wielu zabiegów kosmetycznych, dentystycznych, ortopedycznych i oparzeń.
Od wybuchu zakaźnych encefalopatii gąbczastych (TSE), na które BSE zwróciło największą uwagę mediów, pojawiły się obawy dotyczące stosowania kolagenu bydlęcego. Gąbczasta encefalopatia bydła (BSE), powszechnie znana jako choroba szalonych krów (MCD), jest śmiertelną chorobą neurodegeneracyjną u bydła, która powoduje gąbczastą degenerację mózgu i rdzenia kręgowego. BSE ma długi okres inkubacji wynoszący około 4 lat, co zwykle dotyka dorosłego bydła w wieku do czterech do pięciu lat, przy czym wszystkie rasy są jednakowo podatne. W Wielkiej Brytanii, kraju najbardziej dotkniętym katastrofą, zakażono ponad 179 000 sztuk bydła, a 4,4 miliona poddano ubojowi podczas programu zwalczania.
Większość naukowców uważa, że choroba może zostać przeniesiona na ludzi, którzy jedzą mózg lub rdzeń kręgowy zainfekowanych zwłok. http://en.wikipedia.org/wiki/Bovine_spongiform_encephalopathy (Uwaga 3). U ludzi jest znany jako nowy wariant choroby Creutzfeldta-Jakoba. Do lutego 2009 r. W Wielkiej Brytanii zginęły 164 osoby, a 42 gdzie indziej, a liczba ta wzrośnie ze względu na długi okres inkubacji choroby. http://en.wikipedia.org/wiki/Bovine_spongiform_encephalopathy (Uwaga 4). Od 460 000 do 482 000 zwierząt zakażonych BSE dostało się do ludzkiego łańcucha pokarmowego, zanim w 1989 r. Wprowadzono kontrole podrobów wysokiego ryzyka.
Brytyjskie badanie przeprowadzone przez BSE wykazało, że epidemia została spowodowana przez bydło, zwykle roślinożerne, które karmiono resztkami innego bydła w postaci mączki mięsno-kostnej, która rozprzestrzeniała czynnik zakaźny. Pochodzenie samej choroby nie jest znane. Czynnik zakaźny charakteryzuje się wysokimi temperaturami, w których pozostaje żywotny. Przyczyniło się to do rozprzestrzenienia choroby w Wielkiej Brytanii, która obniżyła temperatury stosowane podczas procesu renderowania. Kolejnym czynnikiem było podawanie zainfekowanych preparatów białkowych bardzo młodym cielętom.
Produkty kolagenowe wykonane z bydła mogą stanowić ryzyko przeniesienia zwierzęcych czynników BSE. Użytkownicy kolagenu w przemyśle farmaceutycznym, kosmetycznym i chirurgicznym muszą zapewnić, że bydło jest wolne od TSE i materiałów od innych gatunków zwierząt, które naturalnie zawierają TSE. Aby to zapewnić, materiały dla bydła powinny być pozyskiwane z krajów, które mają system monitorowania BSE i które zgłaszają brak lub tylko kilka przypadków BSE.
Nowa Zelandia jest jednym z niewielu krajów, w których nie występuje TSE, i nigdy nie była, zgodnie z badaniem Komisji Europejskiej przeprowadzonym przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności w celu oceny ryzyka znalezienia BSE w wielu krajach przypadek BSE zdiagnozowany w każdym kraju. W eksperymentach w Wielkiej Brytanii i UE bydło nowozelandzkie zostało wykorzystane jako gwarantowana kontrola wolna od BSE. W rezultacie Nowa Zelandia zyskała reputację oferując wysokiej jakości kolagen wołowy wolny od BSE na rynku międzynarodowym.
[ff id="7"]